Karen Wheeler dans Stranger Things : la mère de Nancy, Mike et Holly, de la piscine à la salle de bain

Qui est Karen

Femme au foyer de Maple Street, mère de trois enfants, mariée à un homme qui dort dans son fauteuil : Karen Wheeler est, pendant les premières saisons, la mère qui pose les questions sans écouter les réponses. Elle s'inquiète pour Nancy, gronde Mike, berce Holly, et ne remarque ni la fille cachée au sous-sol ni les monstres. Elle est l'image de la banlieue des années 80 telle que la série la filme : bienveillante, aveugle.

Saison 3 : la piscine

L'été 1985, la série lui donne une tentation. Au bord de la piscine municipale, Billy Hargrove, le maître-nageur, la regarde ; elle le regarde en retour, et accepte un rendez-vous dans un motel. Le soir venu, elle se prépare, puis regarde Ted endormi et ses enfants, et n'y va pas. Billy, seul sur la route, dérape devant l'aciérie : c'est cette nuit-là que le Flagelleur le prend. Le renoncement de Karen change, sans qu'elle le sache, le cours de la saison.

Saison 5 : la salle de bain

La dernière saison lui donne son heure. Un Demogorgon traverse le plafond de la chambre de Holly ; la petite court se réfugier auprès de sa mère dans la salle de bain. Karen brise une bouteille de vin, l'objet de quatre saisons de gags, et frappe la créature. Elle perd, gravement blessée. Mais depuis son lit d'hôpital, c'est elle qui livre à Nancy et Mike l'information décisive : l'ami imaginaire de Holly a un nom, et c'est Henry.

Cara Buono

L'actrice new-yorkaise, connue avant la série pour des rôles dans de grandes séries policières et dramatiques, a joué Karen pendant les cinq saisons. Elle a souvent dit que la scène du motel était la plus discutée de sa carrière, et que celle de la salle de bain était celle qu'elle attendait depuis 2016.

Pourquoi le personnage compte

Parce que Karen est le point de vue des parents qui ne savent pas, et que la série finit par la faire entrer dans l'histoire à la force du poignet. Sa saison 5 rejoue celle de Joyce en 1983 : une mère seule face à une créature, pour un enfant que personne ne viendra chercher.

Karen dans la saison 5, scène par scène

1. L'institutrice

   Elle apprend que Holly parle à un ami invisible, Mr. Whatsit, et n'y voit d'abord qu'un jeu d'enfant.

2. Le bain

   Le soir du 3 novembre 1987, après une dispute avec Ted et quelques verres de trop, elle fait couler un bain. Le plafond de Holly se fissure.

3. Sous l'eau

   Les lumières clignotent, Holly saigne ; mère et fille se cachent sous l'eau du bain pendant que le Demogorgon défonce la porte.

4. La bouteille

   Acculée, Karen brise une bouteille de vin et poignarde la créature. Elle est retrouvée en sang par Onze et Nancy.

5. Le prénom

   À l'hôpital, elle révèle à Mike et Nancy que Mr. Whatsit a un vrai nom : Henry.

6. Le sèche-linge

   Quatre épisodes plus tard, elle sauve Robin, Vickie et Lucas des Demodogs en plaçant des bouteilles d'oxygène dans un sèche-linge, qui explose.

La mère de sitcom qui devient une combattante

Pendant quatre saisons, Karen Wheeler est un archétype : la mère au foyer des années 80, coiffure impeccable, dîners en famille, lecture au bord de la piscine, un mari endormi dans son fauteuil. La série s'en amuse, jusqu'à la tentation de la saison 3, quand Billy, le maître-nageur, lui donne rendez-vous dans un motel et qu'elle renonce, en regardant sa famille dormir.

Cara Buono, son interprète, a raconté avoir accepté que Karen reste ce personnage comique, « une mère des années 80 légèrement à côté de la plaque ». La saison 5 l'a surprise en lui donnant une scène de « mère badass » : elle a travaillé les storyboards avec l'équipe de cascade, et passé une journée avec Nell Fisher à chronométrer combien de temps chacune pouvait retenir son souffle sous l'eau. Les Duffer voulaient une attaque de la maison Wheeler depuis la première saison.

Ce que Karen sait, et depuis quand

Karen est, avec Ted, le dernier parent de la série à tout ignorer. Joyce sait depuis 1983, les Sinclair et les Henderson finissent par comprendre, mais les Wheeler traversent quatre saisons dans le noir : Mike cache Onze dans leur sous-sol, Nancy entre dans l'Envers, Holly voit le mur des Byers se déformer, et Karen ne remarque rien. La saison 5 règle la question de la manière la plus brutale : un Demogorgon dans sa salle de bain.

À l'hôpital, Mike et Nancy regrettent devant elle de ne pas avoir parlé plus tôt. Karen, elle, ne pose pas de questions ; elle donne le prénom de Henry, et c'est tout. Le personnage, une fois informé, ne devient pas une enquêtrice : il devient une mère qui fait exploser un sèche-linge pour protéger des adolescents qui ne sont pas les siens.

Karen en trois dates

1. Novembre 1983

   Elle offre un café aux agents qui posent des micros dans son salon, sans se douter qu'une fugitive dort au sous-sol.

2. Juillet 1985

   Le motel, la valise, et le renoncement devant sa famille endormie.

3. Novembre 1987

   La bouteille de vin brisée, puis le sèche-linge : deux combats en une saison.

Quatre saisons de dîners et une cinquième de combats : Karen Wheeler est le personnage que la série a le plus longtemps sous-estimé.

Questions fréquentes

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