Le colonel Sullivan : le militaire qui voulait tuer Onze, expliqué

Sullivan (Stranger Things) : qui est le lieutenant-colonel Jack Sullivan

Jack Sullivan est lieutenant-colonel de l'armée américaine. Il entre dans le récit au troisième chapitre de la quatrième saison, au printemps 1986, dans le bureau du docteur Sam Owens, un dossier de photographies sous le bras. Il n'est ni médecin, ni policier, ni scientifique : il commande des hommes armés, et quelqu'un lui a confié un problème que personne ne sait nommer.

Sherman Augustus lui prête son visage : voix calme, gestes économes, aucune outrance. Sullivan ne hurle pas et ne se croit pas méchant. Il expose un raisonnement, poliment, puis il fait tirer.

Son rôle tient en peu de scènes, réparties sur deux saisons, et pourtant il déplace toute la trajectoire. C'est lui qui oblige Onze à fuir vers l'est, lui qui coûte la vie à Martin Brenner, lui qui installe l'armée comme adversaire humain à la place des Soviétiques. En échange, le récit ne lui accorde aucun passé : ni unité d'origine, ni famille, ni supérieur identifié.

Sa thèse : le mal ne vient pas de l'autre dimension

La scène du bureau est la clé du personnage. Sullivan étale devant Owens les photographies de Chrissy Cunningham, la première victime de mars 1986 : les membres brisés, les yeux enfoncés, et rien d'autre. Pas d'effraction, pas d'ecchymose, aucune trace de lutte. Son raisonnement part de ce vide. Si personne n'a touché la victime, c'est que l'agresseur n'avait pas besoin de la toucher.

De là découle sa conclusion. Une seule personne, dans les dossiers de l'armée, tue à distance par la pensée. Sullivan rappelle que le programme de Brenner entraînait ses sujets à ce type d'exécution, et qu'un massacre a déjà eu lieu dans les couloirs du laboratoire de Hawkins, sept ans plus tôt. Pour lui, la ligne est droite : la fille a tué avant, elle recommence, et quelqu'un dans l'administration la couvre.

Owens dit non. Il affirme d'abord qu'Onze est morte, puis refuse de livrer sa position. Sullivan lui laisse le choix entre la coopération et la manière forte, et repart sans rien obtenir. Le reste de la saison n'est que l'application de cette menace.

Sa thèse est fausse, et c'est ce qui la rend intéressante. Le tueur de 1986 est Henry Creel, devenu Vecna, un enfant du même laboratoire projeté de l'autre côté sept ans plus tôt. Sullivan a donc raison sur un point : tout part bien d'Onze. Il se trompe sur celui qui compte : elle n'a rien voulu de cela. Son erreur n'est pas de la bêtise, c'est un refus. Admettre une autre dimension coûte plus cher, à un officier, que d'accuser une adolescente.

L'assaut sur Lenora et la traque à travers le pays

Depuis l'automne 1985, Onze vit en Californie avec Joyce, Will et Jonathan, à Lenora Hills. Owens a posté deux agents devant la maison, Wallace et Harmon. Au printemps, après l'incident de la patinoire, Onze est arrêtée puis récupérée par Owens, qui l'emmène dans le désert. Les garçons restent à Lenora.

Au cinquième chapitre, des soldats prennent la maison d'assaut, de nuit, en pleine banlieue pavillonnaire. Wallace est tué. Jonathan, Mike et Will s'enfuient dans le van de livraison d'Argyle ; Harmon, blessé, s'effondre à l'arrière et meurt sur la route après avoir soufflé un seul mot, le nom du projet.

Sullivan fouille la maison lui-même. Dans la chambre, il trouve le mot qu'Onze avait laissé pour Mike : la preuve qu'elle est vivante, qu'elle est partie de son plein gré, et qu'un nom de code circule autour d'elle. La traque cesse d'être une hypothèse de bureau.

Il vaut la peine de mesurer ce que le récit montre là. Une unité de l'armée ouvre le feu sur un pavillon californien, à l'autre bout du pays, loin de Hawkins et de ses morts, pour atteindre une adolescente. Pas de mandat, pas de police prévenue, pas de sommation. Les deux seuls adultes en poste sur place sont des agents de l'État, et les deux y laissent la vie.

L'attaque du projet Nina, dans le désert du Nevada

Le projet Nina occupe un ancien silo à missiles du Nevada, désaffecté puis remis en service en secret. Owens y a installé un caisson d'isolement sensoriel, conçu avec Brenner, destiné à replonger Onze dans ses souvenirs jusqu'à ce que ses pouvoirs reviennent. Le site n'a ni adresse ni enseigne.

Au huitième chapitre, intitulé Papa, les hommes de Sullivan prennent la base et abattent le personnel. Quelques minutes plus tôt, Brenner avait drogué Onze pour l'empêcher de partir et fait enchaîner Owens à une conduite. Quand l'assaut commence, personne, dans le bunker, n'est en état de riposter.

Brenner sort Onze du bâtiment et la couvre de son corps. Un hélicoptère ouvre le feu. Touché, il s'effondre sur le sable et lui demande de dire qu'elle comprend ; elle s'en va sans le dire. Ses pouvoirs, revenus de justesse, détruisent l'appareil en vol, au moment où Mike, Will, Jonathan et Argyle arrivent.

L'opération est un échec, et Sullivan repart libre. Il n'est ni arrêté, ni relevé de ses fonctions, ni même contredit. Owens reste enchaîné dans le bunker, et le récit ne montre pas ce qu'il devient. Le décompte, lui, est net : le personnel du site, deux agents en Californie, l'équipage d'un hélicoptère, le fondateur du programme. Aucun de ces morts n'est l'œuvre de la créature dont il refusait l'hypothèse.

Ce qu'il représente : l'armée par-dessus la police et le laboratoire

Trois institutions se partagent le récit depuis le début. La police, avec Jim Hopper, qui protège mal mais protège. Le laboratoire, avec Brenner puis Owens, qui étudie, ment et couvre. Et l'armée, longtemps restée en arrière-plan. Sullivan est le moment où la troisième passe devant les deux autres.

Sa méthode tient en un principe : ne demander la permission à personne. Il ne prévient aucune police locale, ni en Indiana ni en Californie. Il ne s'adresse pas au laboratoire, fermé depuis 1984. Il traite un haut fonctionnaire de la santé comme un complice. Il n'enquête pas, il conclut, puis il déploie.

Le récit tient là une de ses idées les plus constantes : les adultes en uniforme ne comprennent jamais ce qu'ils gardent. Brenner dresse pour posséder. Owens dissimule pour protéger. Sullivan tire pour supprimer. Trois façons de manquer la même enfant, et trois échecs.

Ce basculement prépare la suite. Après avoir montré l'ennemi de l'autre côté du rideau de fer, le récit montre ce que son propre camp fait d'une adolescente qui lui fait peur. La dernière saison n'a plus un seul Russe : l'adversaire humain porte le même drapeau que les héros.

Ce qu'il devient : la quarantaine, les flammes, le silence

Dix-neuf mois passent. En novembre 1987, Hawkins est bouclée, la population croit à un phénomène naturel, et l'armée tient les routes. Sullivan est toujours en poste, et n'a pas été sanctionné : il sert dans l'unité du docteur Kay, surnommée la « meute de loups », aux côtés du lieutenant Akers et du sergent Ramirez. La consigne n'a pas changé : retrouver Onze, à tout prix.

Au troisième épisode, quand Akers est capturé de l'autre côté, c'est lui qui lance les recherches. Au quatrième, il surprend l'évacuation d'enfants organisée par la bande et fait arrêter Joyce, Will, Mike et Derek Turnbow sur la base militaire.

C'est là que tout se retourne contre lui. Henry Creel surgit sous sa forme de Vecna et massacre les gardes. Les créatures qui l'accompagnent ne sont pas lui : ce sont des Demogorgons, des bêtes de la ruche, et Vecna n'est pas davantage le Flagelleur Mental des saisons précédentes. Trois entités distinctes, que le récit n'a jamais confondues. Une explosion projette Sullivan au sol ; il brûle.

On le revoit au septième épisode. Le visage bandé, la peau en lambeaux, il décrit au docteur Kay ce qu'il a vu : le sorcier, la créature qui commande aux autres. L'officier qui refusait d'envisager une autre dimension finit par en témoigner. Kay l'écoute, puis répète à Akers que la priorité reste inchangée : Onze, à tout prix.

C'est sa dernière scène. Le récit ne montre ni sa mort, ni sa guérison, ni son départ. Au printemps qui suit la bataille, l'armée a quitté Hawkins, et son nom ne revient pas. Comme le docteur Kay, il sort sans rédemption ni châtiment : un obstacle institutionnel, pas un monstre à vaincre.

1. Saison 4 · Épisode 3 La visite au docteur Owens

   Sullivan pose sur le bureau les photographies de Chrissy Cunningham et expose sa théorie. Owens refuse de livrer la position d'Onze.

2. Saison 4 · Épisode 5 L'assaut de la maison de Lenora

   Des soldats attaquent le pavillon des Byers. L'agent Wallace est tué ; l'agent Harmon meurt dans le van d'Argyle après avoir soufflé le nom du projet.

3. Saison 4 · Épisode 5 Le mot laissé pour Mike

   Il fouille lui-même la chambre et trouve le mot d'Onze : la preuve qu'elle est vivante et qu'on l'a mise à l'abri.

4. Saison 4 · Épisode 8 L'assaut du silo du Nevada

   Ses hommes prennent le projet Nina et abattent le personnel. Owens est enchaîné, Onze droguée : personne ne peut riposter.

5. Saison 4 · Épisode 8 La mort de Brenner

   Brenner sort Onze du bâtiment et reçoit les tirs d'un hélicoptère. Elle détruit l'appareil et s'en va. Sullivan repart libre, sans sanction.

6. Saison 5 · Épisode 3 Sous les ordres du docteur Kay

   Il sert dans l'unité chargée de capturer Onze. Quand le lieutenant Akers disparaît de l'autre côté, il lance les recherches.

7. Saison 5 · Épisode 4 La rafle, puis les flammes

   Il surprend l'évacuation des enfants et fait arrêter Joyce, Will, Mike et Derek. Henry attaque la base ; Sullivan est grièvement brûlé.

8. Saison 5 · Épisode 7 Le dernier témoignage

   Le visage bandé, il décrit le sorcier au docteur Kay, qui maintient sa priorité. C'est la dernière fois qu'on le voit.

À ne pas confondre : Brenner, Owens, le docteur Kay

Martin Brenner n'est pas Sullivan. Brenner a fondé le programme, élevé les enfants numérotés et s'est fait appeler Papa ; il meurt dans le désert, abattu depuis un hélicoptère placé sous les ordres de Sullivan. Les deux hommes veulent la même fille, mais l'un la veut vivante.

Le docteur Sam Owens non plus. Owens a dirigé le laboratoire, il a fourni à Onze un acte de naissance et un toit, et il est la première cible des pressions de Sullivan. C'est l'homme de l'État à qui Onze accorde sa confiance, et il le paie.

Le docteur Kay, enfin, occupe une autre fonction. En 1987, elle dirige l'opération militaire ; Sullivan exécute. Elle mène des expériences, il conduit des assauts. Les confondre revient à confondre le cerveau et le bras.

Reste une précision utile. Sullivan n'a aucun pouvoir, aucun lien avec l'autre dimension, aucune part de monstre. C'est un homme avec un grade, une conviction et des ordres. C'est ce qui le rend inquiétant : un antagoniste qu'on pourrait croiser dans un couloir d'administration.

Questions fréquentes

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