Quelle est la meilleure saison de Stranger Things ? Notre classement des cinq

Sur quoi on juge une saison

Classer cinq saisons écrites sur neuf ans n'a de sens que si les critères sont posés d'avance. Nous en retenons quatre, et nous les appliquons de la même façon à chacune : la tension, c'est-à-dire la capacité d'un épisode à donner envie du suivant ; l'écriture des personnages, qui sépare une série d'aventures d'une série de sensations ; la peur, puisque la série se réclame de l'horreur des années 1980 ; et la cohérence, c'est-à-dire ce que la saison ajoute à l'ensemble plutôt qu'à elle-même.

Deux critères souvent cités sont volontairement écartés. Le budget, d'abord : une saison plus chère n'est pas une meilleure saison, et la dernière l'a prouvé dans les deux sens. La nostalgie, ensuite : les références aux années 1980 font partie du décor, pas de la qualité d'une intrigue. Elles servent le classement, elles ne le décident pas.

5e place : la saison 3, l'été qui part dans tous les sens

La saison 3 est la plus solaire, la plus drôle, et c'est ce qui la place en dernier dans notre classement. Huit épisodes, sortis le 4 juillet 2019, qui troquent la forêt et le laboratoire contre le centre commercial Starcourt, des glaces, un feu d'artifice et une intrigue de laboratoire souterrain. Le divertissement est réel ; l'inquiétude, elle, s'est évaporée.

Ce n'est pas une mauvaise saison, c'est une saison qui change de genre. Le duo formé par Steve et Robin derrière le comptoir du Scoops Ahoy est la meilleure idée de la série en matière de personnages secondaires, et la fin, elle, fait mal. Mais les trois quarts de la saison ressemblent à une comédie d'aventures, là où la série s'était fait connaître par autre chose.

Le monstre de l'été, fait de chair fondue et de rats, est une réussite d'effets pratiques. Il souffre pourtant de la comparaison : après la créature de la première saison et l'ombre de la deuxième, il montre trop et suggère trop peu. La peur, chez les Duffer, a toujours mieux marché quand elle restait derrière une porte.

4e place : la saison 2, la suite qui installe le monde

Neuf épisodes, sortis le 27 octobre 2017, et une mission difficile : prolonger une histoire qui s'était achevée proprement. La saison 2 s'en sort en élargissant la carte plutôt qu'en répétant la première. Elle donne à la ville un sous-sol, une menace qui n'a plus de corps, et à Will un rôle que la série tiendra jusqu'à la fin.

On lui reproche deux choses, et les deux sont justes. Un épisode entier, loin de la ville, ressemble à une parenthèse plaquée ; le rythme met trois heures à démarrer. En échange, elle offre la meilleure relation père-fille de la série, un Demogorgon miniature adopté comme animal de compagnie, et un final où toute la bande se retrouve au bal d'hiver.

3e place : la saison 5, la fin qui devait tout refermer

Huit épisodes, diffusés en trois volumes entre le 26 novembre et le 31 décembre 2025, pour un final de 128 minutes. La dernière saison porte un poids que les autres n'avaient pas : refermer neuf ans d'histoire sans trahir ce qui a été promis. Elle y parvient, et c'est déjà beaucoup.

Son problème est ailleurs. À force de vouloir donner une fin à chacun, elle passe une partie de son temps à conclure plutôt qu'à raconter. Les deux premiers épisodes courent, le milieu s'installe, et le dernier tiers retrouve l'intensité des grands moments de la série. La mort qui la traverse est la plus préparée de toutes, et la plus discutée.

Dans un classement, cette saison est celle qui souffre le plus du recul. Vue épisode par épisode, elle impressionne ; vue d'un bloc, elle laisse l'impression d'un bilan mené à bonne fin plutôt que d'une aventure nouvelle. C'est le sort ordinaire des dernières saisons, et il n'enlève rien à la réussite du final.

2e place : la saison 4, la plus ambitieuse

Neuf épisodes, deux volumes en 2022, treize heures au total, et un épisode final de 139 minutes : la saison 4 est un film-fleuve. Elle change d'échelle, éclate le groupe sur trois territoires, et introduit l'antagoniste que la série attendait depuis le début : un méchant qui parle, qui choisit ses victimes, et dont la cruauté a un visage.

C'est aussi la saison des morceaux de bravoure : une chanson de 1985 qui sauve une adolescente du fond de son propre esprit, un solo de guitare joué sur le toit d'une caravane, l'horloge de Vecna qui sonne dans les têtes. Aucune autre saison ne contient autant de scènes que le public peut citer de mémoire.

1. Le premier meurtre, dans la caravane

   la série bascule dans l'horreur pure au bout de dix minutes, et prévient qu'elle ne plaisantera plus

2. La chanson qui sauve Max

   quatre minutes de montage, et un tube de 1985 renvoyé en tête des classements mondiaux

3. Le concert sur le toit

   un morceau de metal de 1986 joué comme diversion, et la scène la plus imitée de la série

4. La brèche finale

   la ville s'ouvre, et la saison se termine sur un plan qui promet le pire

Ce qui l'empêche d'être première tient en un mot : la longueur. Plusieurs épisodes dépassent l'heure et quart sans en avoir besoin, l'intrigue de l'Ouest américain tourne à vide, et la promenade en Russie appartient à une autre série. La saison 4 est un festin ; on en sort repu, pas affamé.

1re place : la saison 1, celle qui n'a rien à prouver

Huit épisodes, environ 6 h 40, sortis le 15 juillet 2016. Un enfant disparaît sur le chemin du retour, une fille au crâne rasé sort d'un laboratoire, un shérif alcoolique décide de chercher. Tout est là, et rien n'est de trop. C'est la saison la plus courte, la plus dense, et celle qui tient encore parfaitement sans le souvenir des suivantes.

Elle gagne sur les quatre critères posés au début. La tension : chaque épisode se termine sur une porte qui s'ouvre. Les personnages : en huit heures, une mère, un shérif, quatre enfants et deux adolescents deviennent des figures reconnaissables entre mille. La peur : la créature est montrée quatre fois en tout, et le reste du temps on ne voit que ce qu'elle a laissé. La cohérence : tout ce que la série racontera ensuite est déjà planté ici.

Il y a une objection, et elle est fondée : la première saison est aussi la plus simple. Pas de multivers de laboratoires, pas de calendrier compliqué, pas de mythologie à tenir. C'est précisément ce qui la protège. Neuf ans plus tard, elle est la seule que l'on peut conseiller à quelqu'un qui n'a jamais rien vu de la série, en sachant qu'il comprendra tout.

Le tableau récapitulatif

De quoi comparer d'un coup d'œil les cinq saisons, leurs dates, leur format et leur ton. Les durées totales sont arrondies ; les épisodes les plus longs se trouvent tous dans les deux dernières saisons.

Pourquoi les classements des fans ne se ressemblent jamais

Deux classements de fans donnent rarement le même ordre, et ce n'est pas un hasard : chacun pondère ses critères sans le dire. Ceux qui ont découvert la série à sa sortie mettent presque toujours la première saison devant, parce qu'ils se souviennent de l'effet de surprise. Ceux qui l'ont rattrapée d'un bloc placent souvent la quatrième en tête, parce que c'est celle qui frappe le plus fort.

Un troisième groupe défend la deuxième saison, et son argument est solide : c'est la seule qui prenne le temps d'installer une famille, une ville et un antagoniste sans corps. Enfin, la troisième saison a ses partisans, qui la défendent pour ce qu'on lui reproche : elle est la seule à rire franchement, et à croire que ces adolescents peuvent avoir un été normal.

• Le nostalgiquesaison 1, pour l'effet de découverte que rien ne remplace
• Le spectateur de 2022saison 4, pour les morceaux de bravoure et l'antagoniste
• Le lecteur de mythologiesaison 2, pour la logique de ruche et la carte qui s'agrandit
• Le romantiquesaison 3, pour l'été, les glaces et le dernier quart d'heure

Et si on ne devait en regarder qu'une ?

La question se pose surtout pour convaincre quelqu'un. La réponse reste la première saison, pour une raison pratique : elle se suffit à elle-même. Huit épisodes, une disparition, une résolution, et une fin qui fonctionne même si l'on s'arrête là. Aucune des quatre autres ne peut être vue isolément sans perdre la moitié de ses enjeux.

Si le spectateur a déjà tout vu et cherche une saison à revoir un dimanche, la deuxième est la meilleure candidate : assez courte, assez chaleureuse, et elle se termine sur un bal. Pour une soirée entre amis, la quatrième gagne sans discussion, à condition d'accepter de la couper en deux.

Reste le cas des nouveaux venus qui commencent par la dernière saison parce qu'elle est la plus récente. C'est la seule erreur vraiment coûteuse : elle dépend de tout ce qui précède, elle referme des arcs commencés neuf ans plus tôt, et elle gâche au passage trois révélations majeures. L'ordre de diffusion reste, ici, le seul ordre défendable.

Questions fréquentes

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