Que veut dire « Stranger Things » ? Traduction et origine du titre

La traduction, mot à mot et dans l'esprit

En anglais, « strange » signifie étrange, et « stranger » est son comparatif : plus étrange. « Things », ce sont les choses. « Stranger things », ce sont donc des choses plus étranges, plus bizarres. Le titre est volontairement incomplet : il appelle une suite que tout anglophone connaît, « … have happened », littéralement « des choses plus étranges se sont produites », c'est-à-dire « on a déjà vu plus bizarre », « ce n'est pas impossible ».

C'est une expression que l'on emploie pour relativiser une coïncidence ou un événement improbable. Appliquée à une série où un enfant disparaît dans une dimension parallèle, elle prend un ton ironique : ce que vous allez voir est étrange, mais après tout, on a vu pire. Le titre annonce le mélange de la série, l'horreur et le clin d'œil.

Avant le titre : le projet « Montauk »

Quand les frères Duffer présentent leur projet aux diffuseurs en 2014, la série s'appelle Montauk, et elle se déroule à Montauk, à la pointe de Long Island, près de New York. La ville est associée à une légende urbaine, le « projet Montauk », des expériences militaires secrètes sur des enfants et des voyages dans le temps, censées avoir eu lieu dans une base de l'armée de l'air dans les années 70 et 80.

Le tournage à Long Island s'avère trop coûteux et trop contraint par la météo : la production part en Géorgie, et la ville fictive de Hawkins, dans l'Indiana, remplace Montauk. Le titre change avec elle. Les Duffer ont dit avoir cherché un titre qui sonne comme un roman de Stephen King ; le titre actuel a été retenu après des dizaines de propositions, sans que tout le monde soit convaincu au départ.

Pourquoi le titre n'a pas été traduit en France

En France, la série est diffusée sous son titre original, comme dans presque tous les pays. Deux raisons : le diffuseur impose un titre unique à l'international pour ses productions, et l'expression n'a pas d'équivalent français aussi court. « Des choses étranges » perd le comparatif, « On a vu plus étrange » perd la sobriété. Au Québec, où la loi encourage la traduction, la série est aussi restée en anglais.

Le logo, lui, est le même partout : des lettres rouges qui s'assemblent dans le générique, dans un style directement hérité des couvertures de romans d'horreur des années 80. C'est ce qui fait que le titre, même en anglais, est immédiatement lisible comme une histoire d'épouvante vintage.

Ce que le titre dit de la série

Le titre ne nomme ni un lieu, ni un personnage, ni un monstre. Il nomme une sensation : celle d'un monde ordinaire où quelque chose de plus étrange s'est glissé. C'est fidèle à la construction de la série, qui part toujours du quotidien, une partie de Donjons & Dragons, un centre commercial, une patinoire, avant d'y faire entrer l'anormal.

Chaque saison porte d'ailleurs un sous-titre interne, jamais affiché : les scénaristes parlent de « 2 », « 3 », « 4 », comme de suites de film, avec un chiffre et non un « saison ». C'est aussi une manière de dire que chaque saison est un film d'époque, complet, avec son propre monstre.

Les titres d'épisodes : des « chapitres », comme dans un roman

Le titre de la série s'accompagne d'une autre convention : chaque épisode s'appelle « Chapitre », suivi d'un numéro et d'un titre, comme les chapitres d'un roman de Stephen King, dont la typographie des couvertures a inspiré le générique. « Chapter One: The Vanishing of Will Byers », « Chapter Nine: The Piggyback », le dernier chapitre de 1987 : les titres sont annoncés à l'avance et servent d'indices aux fans.

Ils riment entre eux. « The Vanishing of Holly Wheeler », en 1987, répond au premier épisode de 1983 ; le titre du dernier chapitre inverse « The Upside Down », le final de la saison 1. Le titre de la série est donc entouré de titres qui, eux, racontent : la série s'appelle « choses étranges » et ses chapitres disent lesquelles.

Le titre dans le monde, et ce qu'il est devenu

Le titre n'a été traduit dans presque aucun pays : il s'écrit et se prononce à l'anglaise en France, en Espagne, en Allemagne, en Italie, en Amérique latine. Seules quelques versions, dont certaines en Asie, l'ont transcrit dans leur alphabet. Cette absence de traduction a fait du logo rouge un signe universel, reconnaissable sans lire l'anglais, et c'est l'une des raisons pour lesquelles il a été autant parodié.

Le titre a aussi donné une date : le 6 novembre, jour de la disparition de Will, est devenu le « Stranger Things Day », célébré chaque année depuis 2018 avec des annonces, et choisi pour l'avant-première de la dernière saison en 2025. Un titre qui ne se traduit pas, une date qui ne change pas : la série a fait de son nom une marque avant même de finir son histoire.

Comment le dire, et comment ne pas le dire

Le titre se prononce à l'anglaise, en deux mots, avec l'accent sur la première syllabe de « stranger » et un « th » soufflé sur « things ». On entend souvent, en France, un « strangère » à la française ; ce n'est pas une faute, mais ce n'est pas ainsi que la série le dit. Le sigle « ST » est courant sur les réseaux, et « ST5 » a désigné la dernière saison pendant toute sa promotion.

Ce qu'il ne faut pas dire, c'est « les choses étranges » : la traduction littérale existe, mais elle n'a jamais été utilisée pour désigner la série, et personne ne la comprendrait. Le titre est devenu un nom propre, comme le nom d'une ville. Hawkins, d'ailleurs, n'a pas été traduit non plus.

Questions fréquentes

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