L'illithid de Donjons & Dragons : le flagelleur mental du manuel, et ce que la série en a gardé
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Tu suis d'abord les livrets de 1975 à 1977, puis un article de 1983, puis un cerveau collectif arrivé plus tard.
L'illithid, que le français appelle flagelleur mental, est un monstre de Donjons & Dragons imaginé par Gary Gygax et paru en 1975 : un humanoïde à tête de pieuvre qui mange les cerveaux. En novembre 1984, Dustin lui prend son nom pour l'ombre qui possède Will. Le nom vient du manuel. La ruche, non.
L'essentiel
- Nom : Illithid. Mind flayer en anglais. Flagelleur mental en français, pour la créature du jeu.
- Créateur : Gary Gygax.
- Première parution : The Strategic Review n° 1, au printemps 1975
- Dans les suppléments : Blackmoor (1975, premier dessin), Eldritch Wizardry (1976), puis le Monster Manual (1977)
- Dans la série : Le nom que Dustin donne à l'ombre en novembre 1984, au chapitre 8 de la saison 2
- La ruche : Absente des livres lisibles en 1984. Le cerveau-mère vient de la deuxième édition.
Sommaire
Le jeu d'un côté, la série de l'autre
L'illithid du jeu et l'ombre de la série portent un nom commun. Le reste ne se recouvre pas.
Qu'est-ce que c'est ? Dans le jeu, un humanoïde à tête de pieuvre, quatre tentacules autour de la bouche. Dans la série, une ombre géante à longues pattes, dans un ciel rouge.
Depuis quand ? Dans le jeu, le printemps 1975, The Strategic Review n° 1. Dans la série, novembre 1984, au chapitre 8 de la saison 2, mis en ligne le 27 octobre 2017.
Comment domine-t-il ? Dans le jeu, le Mind Blast, une onde de force psychique, et des peuples asservis. Dans la série, la possession, à travers une ruche.
Que mange-t-il ? Dans le jeu, des cerveaux, qu'un tentacule tire hors du crâne avant que le monstre les dévore. Dans la série, personne ne le voit en manger. Dustin dit seulement qu'il aime les cerveaux. L'ombre, elle, possède.
Qui pense pour la ruche ? Dans le jeu, ce que la VO appelle elder brain, qu'on appellera ici le cerveau-mère, ajouté par la deuxième édition. Dans la série, l'ombre elle-même, dès novembre 1984.
Illithid est le nom de l'espèce. En anglais, on les appelle couramment mind flayers. En français, on dit flagelleur mental. Le verbe anglais to flay veut dire écorcher. Pourquoi l'ombre de la série porte ce nom, la page du monstre de la deuxième saison l'explique déjà.
Coque noire, boutons latéraux rouges. Une grande silhouette noire à longues pattes, dans un ciel zébré de lignes rouges. En dessous, des lettres tracées à la main sous une guirlande d'ampoules, jaune, verte et rouge. L'ombre de la série, pas la pieuvre du manuel.
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1975-1977 : la tête de pieuvre de Gary Gygax
Selon Wikipédia, Gygax a cité parmi ses inspirations la couverture de The Burrowers Beneath, un roman de Brian Lumley paru en 1974, dans le cycle de Titus Crow. Tim Kirk l'avait peinte pour la première impression. Elle ne montrait que les tentacules des Chthoniens. Une critique de mars 1974 range le roman dans le mythe de Cthulhu. La tête de pieuvre, note Wikipédia, rappelle Cthulhu.
Au printemps 1975, The Strategic Review n° 1, la lettre d'information de TSR, ouvre une rubrique Creature Features. « a super-intelligent, man-shaped creature with four tentacles by its mouth ». Le tentacule perce jusqu'au cerveau et le tire au-dehors. Puis le monstre le dévore. Son arme principale est le Mind Blast, une onde de force psychique d'environ un mètre et demi de rayon. L'effet dépend de l'intelligence de la cible : folie, rage, confusion, coma ou mort.
La même année, Blackmoor, deuxième supplément, contient le premier dessin, de Tracy Lesch. Selon Wikipédia, il l'imaginait comme un empereur cruel des comics, doté des facultés d'un télépathe. En 1976, Eldritch Wizardry, troisième supplément, soixante pages, de Gygax et Brian Blume, donne au monstre une fiche de jeu, avec les facultés psioniques. Wikipédia y voit sa première apparition majeure. En 1977, la fiche entre dans le Monster Manual, le livre de monstres des règles avancées. Les quatre tentacules, eux, sont déjà dans la description de 1975.
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1974 La couverture
Tim Kirk peint des tentacules pour un roman de Brian Lumley.
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Printemps 1975 La lettre
Quatre tentacules, un cerveau tiré au-dehors, une onde.
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1975 Blackmoor
Le premier dessin, de Tracy Lesch.
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1976 Eldritch Wizardry
Une fiche de jeu, dans le livret des facultés psioniques.
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1977 Monster Manual
La fiche entre dans les règles avancées.
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Octobre 1983 Dragon n° 78
Dans l'article de Roger E. Moore, les flagelleurs ne viennent d'aucun monde connu.
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1998 The Illithiad
Le cerveau-mère, selon Wikipédia. Une autre date circule.
Sous la terre, loin du soleil
Le Monster Manual, d'après les passages cités par EN World, confine les flagelleurs sous terre, parce qu'ils détestent la lumière du soleil. Ils regardent l'humanité comme du bétail. Ils parlent leur propre langue. Une rumeur leur prête une cité, loin sous la terre. Wikipédia en anglais ajoute qu'ils se croient l'espèce dominante du multivers, asservissent d'autres peuples, et mangent leurs cerveaux. Wikipédia en français les place, dans la plupart des mondes du jeu, dans les profondeurs, comme l'Outreterre des Royaumes oubliés.
Les githyanki et les githzeraï, selon Wikipédia en français, descendent d'un peuple que les flagelleurs avaient asservi, libéré par une héroïne nommée Gith.
Wikipédia décrit aussi le Mind Blast comme une onde en cône, sans dire depuis quelle édition. Wikipédia classe la créature parmi les aberrations, presque toujours d'alignement loyal et mauvais. Ce n'est pas un démon. Le point est déjà fait dans la page sur les noms de démons venus du jeu.
Le numéro 78 du magazine Dragon est daté d'octobre 1983, le mois qui précède la nuit où Will disparaît, le 6 novembre 1983. L'article s'intitule The Ecology of the Mind Flayer. Il est de Roger E. Moore. Les passages cités par EN World sont des répliques d'un chevalier, pas les mots de l'auteur. « Mind flayers are not of your world. » Ils voyagent de plan en plan depuis si longtemps qu'ils ne savent plus d'où ils viennent. Ils projettent des éclaireurs vers de nouveaux mondes. Ils ont un pouvoir de domination. La date de mise en vente du numéro, elle, n'est donnée nulle part. Octobre est la date de couverture.
Le cerveau-mère, une ruche venue après 1984, et ses têtards
Le cerveau-mère appartient à la deuxième édition. Les sources ne donnent pas la même date. Wikipédia en anglais l'attribue à The Illithiad, en avril 1998. Un lecteur d'EN World écrit en 2017 que le Monstrous Manual l'expliquait déjà en 1993. Dans les deux cas, c'est après novembre 1984.
Selon le wiki des Royaumes oubliés, c'est une masse faite des cerveaux de flagelleurs morts, dans un bassin d'eau salée, au centre de leur cité. Elle guide la communauté. En fin de vie, chacun s'y fond. Ce wiki est tenu par des fans.
Selon Wikipédia en anglais, les flagelleurs sont hermaphrodites et pondent deux ou trois fois dans leur vie. Les larves ressemblent à de petites têtes, ou à des têtards à quatre tentacules. Elles grandissent dans le bassin du cerveau-mère. Celles qui survivent dix ans sont introduites dans le cerveau d'un hôte, par n'importe quel orifice du crâne. La larve dévore le cerveau et prend le corps. Wikipédia en français appelle cela la cérémorphose. Aucune source consultée ne date l'apparition de ce processus. La fiche de 1975, telle que Wikipédia la résume, ne parle que des tentacules, du cerveau et de l'onde. EN World ajoute que, dans The Illithiad, le cerveau-mère se nourrit des têtards qui partagent son bassin.
Anneau argenté marqué S925, et un dé rouge translucide à facettes, gravé en doré. Une petite plaque rose et argentée pend à côté, une tête cornue. Le dé, ce qui reste sur la table quand on referme le manuel.
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Novembre 1984 : ce que Dustin pouvait lire
La nuit qui suit l'attaque du laboratoire, chez Will, la bande comprend que l'ombre relie le garçon, les tunnels et les créatures. Un des garçons rappelle une leçon, l'esprit de ruche. Une autre voix ajoute : c'est le cerveau. Puis Dustin dit « Like the mind flayer. » Fandom lui attribue la comparaison. Sur qui rappelle la leçon, et qui parle du cerveau, les sources ne s'accordent pas.
La ruche est là avant le nom. Dans « L'Espion », on parle déjà d'une intelligence de ruche qui relie les hôtes. « It has some sort of a hive intelligence ».
C'est Owens qui le dit, deux chapitres plus tôt.
La leçon rappelée ce soir-là vient de M. Clarke ; puis viennent les répliques sur le monstre :
« a monster from an unknown dimension ». Avant novembre 1984, Dragon n° 78 : pas de ce monde, et plus d'origine connue.
« it enslaves races of other dimensions ». Avant novembre 1984 : les facultés psioniques, depuis 1975 et 1976, et le pouvoir de domination de l'article.
« It believes it's the master race. » Avant novembre 1984, le Monster Manual : l'humanité comme du bétail.
« It wants to spread, take over other dimensions. » Avant novembre 1984, le même article : des éclaireurs vers de nouveaux mondes.
« It likes brains. » Dustin le dit au chef de la police, pour justifier, contre la créature, une armée de morts-vivants : les zombies n'en ont pas. En 1975, le tentacule tire le cerveau hors du crâne.
« The hive mind. » Rien, dans les livres lisibles en novembre 1984. Le cerveau-mère paraît après.
EN World, dans un article de Michael Tresca du 13 novembre 2017, relève deux choses. Dustin cite surtout l'article de Dragon, plutôt que le Monster Manual. Et la ruche vient de livres publiés bien après novembre 1984.
Ce que la bande ne dit pas : ni tête de pieuvre, ni tentacules, ni onde, ni têtards. Aucun de ces mots n'est prononcé dans le chapitre. Un manuel est posé sur la table ; aucune source consultée ne dit lequel. Quand on objecte que c'est un jeu d'enfants, la réponse tombe : « No, it's a manual. And it's not for kids. »
Ce qui reste dans le manuel
Ce qui reste dans le livre : la tête de pieuvre, les quatre tentacules, le cerveau mangé, le Mind Blast, les cités souterraines, les têtards et le bassin du cerveau-mère. La série montre à la place une ombre géante à longues pattes, faite de particules. Son portrait est dans le dossier du Flagelleur mental.
Selon le wiki de la série, seule source sur ce point, Paul et Christina Graff ont étudié des orages et des tornades pour la dessiner. Matt Duffer, en septembre 2017, dans un entretien à Entertainment Weekly, parle d'une approche à la Lovecraft. « There's an H.P. Lovecraft sort of approach ». Gygax partait d'une couverture du mythe de Cthulhu. La série cite Lovecraft. Deux chemins, le même ancêtre.
La faiblesse change. Le monstre du jeu fuit le soleil. Celui de la série aime le froid. Au chapitre 9 de la saison 2, on entend « He likes it cold. »
Le mot reste. En 1985, le chapitre qui donne un nom aux hôtes s'appelle en VO The Flayed, du verbe to flay. Son titre français est L'Armada. C'est le cinquième épisode de la saison 3.
Dans la série, le mot pollywog, têtard, désigne Dart, au chapitre 3 de la saison 2, The Pollywog, en français Le Batracien. Il n'a aucun lien avec les larves d'illithid.
La série a gardé le nom, l'idée d'un être venu d'ailleurs qui asservit les esprits, et le goût des cerveaux dans une réplique de Dustin. Elle a laissé le corps dans le manuel.
Figurine en briques, à grosse tête. Casquette blanche et bleue, visière rouge, cheveux bouclés, veste bleu marine ouverte sur un t-shirt bleu, pantalon beige. Celui qui donne le nom.
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Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un illithid ?
Un monstre de Donjons & Dragons imaginé par Gary Gygax et paru en 1975 : un humanoïde à tête de pieuvre qui mange les cerveaux. En français, pour la créature du jeu : flagelleur mental.
Illithid, mind flayer et flagelleur mental, est-ce la même créature ?
Oui, dans le jeu. Le nom de l'espèce, le nom courant en anglais, et le nom français.
Qui a inventé l'illithid ?
Gary Gygax. Il a cité parmi ses inspirations une couverture de Brian Lumley, peinte par Tim Kirk en 1974.
Le Flagelleur mental de la série est-il un illithid ?
Non. La série emprunte le nom. Son ombre n'a ni tête de pieuvre, ni tentacules autour de la bouche, ni têtards.
Le cerveau-mère existait-il en novembre 1984 ?
Non. Il vient de la deuxième édition : avril 1998 selon Wikipédia, 1993 selon un lecteur d'EN World.
Pourquoi Dustin parle-t-il d'une armée de morts-vivants ?
Parce que, dit-il, la créature aime les cerveaux, et que les zombies n'en ont pas.
